על רקע הקשיים העומדים בפני המשק הישראלי במסגרת ההתמודדות עם נגיף הקורונה, פרסמה אתמול (17.3) הממונה על התחרות ("הממונה") מספר הבהרות ביחס לאופן התנהלות העסקים בתקופה זאת, שאת עיקרן נביא להלן:

1. שיתופי פעולה בין גופים עסקיים (לרבות מתחרים):
בתקופה זו של מצב חירום במדינה, גופים עסקיים עלולים להיקלע למצוקה המקשה על המשך הפעילות הסדירה. בנסיבות אלה, הבהירה הממונה כי שיתוף פעולה בין גופים עסקיים אינו בהכרח מגביל את התחרות, ההיפך הוא הנכון; בטווח הארוך, שיתוף הפעולה עשוי להבטיח את המשך קיומה של תחרות אפקטיבית.
על כן, התקשרויות שנועדו להבטיח המשך פעילותם התקינה של גופים עסקיים המושפעים מאיום נגיף הקורונה ניתן לקיים במסגרת הוראותיו של פטור הסוג למיזמים משותפים, ככל שתנאיו מתקיימים.
יוזכר כי במסגרת תיקון פטור הסוג למיזמים משותפים, נקבע פטור רחב למיזם משותף, לרבות מיזם משותף בין מתחרים, שעיקרו אינו בהפחתת התחרות ושאינו פוגע משמעותית בתחרות. בהקשר זה, הבהירה הממונה כי לא תראה בשיתופי פעולה הנדרשים לצורך התמודדות עם המשבר הנוכחי במשק כשיתופי פעולה שנועדו להפחית או למנוע את התחרות. על כן, גופים עסקיים רשאים לקיים שיתופי פעולה, לרבות בין מתחרים, ככל שלהערכתם לא עולה חשש לפגיעה משמעותית בתחרות.
אם כן, הממונה מציעה לחברות ולדירקטורים לנקוט דרכים יצירתיות להתמודדות עם האתגרים העומדים בפני גופים עסקיים בתקופה זו, תוך מתן היתר, אמנם מצומצם בהיקפו, ליצירת שיתופי פעולה אשר לא ניתן לבצע בימים כתיקונם.

2. הקלה במגבלות החלות על חברות מתמזגות טרם אישור המיזוג על ידי הממונה:
בימים כתיקונם, חל איסור על צדדים למיזוג הטעון את אישור הממונה לבצע כל פעולה אשר עולה כדי ביצוע של עסקת המיזוג, בטרם התקבלה הסכמת הממונה למיזוג.
עם זאת, בנסיבות החריגות בהן מצוי המשק הישראלי בימים אלה, תקופת הביניים שבין ההסכמה על התקשרות במיזוג לבין קבלת אישור הממונה עשויה לטמון בחובה נזק כבד לצדדים למיזוג.
לפיכך, מוצע לצדדים למיזוג, אף בטרם הגשת הודעת המיזוג, לעמוד בקשר עם צוות רשות התחרות למציאת פתרונות ביניים שיאפשרו להפחית או למנוע נזק כאמור. כך, למשל, בנסיבות המתאימות הממונה עשויה לאפשר לרוכש להעביר כספים לחברה הנרכשת עוד בטרם אישור המיזוג, על מנת למנוע פגיעה משמעותית בערך הממכר.
בחברות רבות מתלבטים בימים אלה האם זה הזמן הנכון להתקשר בעסקאות מיזוג. במסגרת מכלול השיקולים, אנו מציעים לקחת בחשבון כי הממונה נכונה לסייע לחברות במציאת פתרונות שיקלו על נזקים העלולים להיווצר בתקופת הביניים, עד קבלת אישור המיזוג.

3. בצד דברים אלה, הדגישה הממונה, על גופים עסקיים להקפיד לשמור על נורמות תחרותיות גם בעת משבר; אין לנצל את קשיי התקופה על מנת לפגוע בתחרות או בציבור.
בהתאם, נזכיר כי בהתאם לתיקון מספר 21 לחוק התחרות הכלכלית, תשמ"ח-1988 ("תיקון החוק"), נושא משרה בתאגיד חייב לפקח ולעשות כל שניתן למניעת ביצוע עבירה בידי התאגיד או בידי עובד מעובדיו, והמפר את חובת הפיקוח עשוי לעמוד בפני שנת מאסר אחת וקנס.
על אף שדירקטור הושמט מהגדרת "נושא משרה" בתיקון החוק, ועל כן נהנה לכאורה מיחס מקל, נזכיר כי החוק מטיל אחריות על מי שהיה "מנהל פעיל" בחברה המפרה, ומנהל פעיל עשוי להיות גם דירקטור.
לנוסח המלא של הבהרת הממונה לחץ כאן